Nur diese einzige Art der Gattung Houttuynia ist in Asien vom Himalaja in Indien, Bhutan, Nepal, Sikkim, Myanmar und in Thailand, Korea, China, Taiwan, Japan bis Java beheimatet. Sie gedeiht in Höhenlagen nahe des Meeresspiegels bis auf 2500m in Schluchten, an Flüssen, in feuchten Wäldern, wächst krautig (ausdauernd) und erreicht eine Wuchshöhe von 10 bis 50cm – je nach Standort bzw. Verfügbarkeit an Feuchtigkeit und Nährstoffen.

Houttuynia bildet dünne kriechende Rhizome und neigt zum Wuchern. Die herzförmigen Blätter sind grün, an der Blattunterseite meist purpurfarben und erreichen eine Größe von etwa 2 bis 5cm. Die weißen Blüten sind eigentlich Hochblätter (Brakteen) – ähnlich wie bei Blumenhartriegeln, Hortensien oder dem Weihnachtsstern – und werden 2-3cm groß. Die eigentliche Blüte ist der ährige Blütenstand in der Mitte der weißen Hochblätter, der 1,5 bis 2,5cm lang wird; die Einzelblüten sind jedoch unscheinbar.

In Asien werden die etwas pfeffrig schmeckenden jungen Pflanzen als Gemüse gegessen oder dienen als Gewürz. Auch das aromatisch schmeckende Rhizom wird gekocht und verzehrt. 

Die reine (grünblättrige) Art eignet sich sehr gut für Arrangements mit verschiedenen Akzentpflanzen und die Gestaltung von Moos-Polstern (Kokedama).

Viele Pflanzenfreunde bevorzugen allerdings die panaschierte (buntblättrige) Form des Eidechsenschwanzes:

Chamäleon-Pflanze (Houttuynia cordata „Chamaeleon“)

Diese buntblättrige Form ist erst vor wenigen Jahrzehnten bei uns in Europa aufgetaucht, obwohl sie in Japan eine sehr alte Gartenform ist. Die Blätter sind rot-gelb-bunt und wirken sehr hübsch. Bei der Selektion „Plena“ ist durch die Häufung von weißen Hochblättern eine gefüllte Blüte entstanden.